可見光電開關的光像雖分辨率高，七色分明，但即使在白天對背光暗處目標也難以攝像。紅外成像晝夜都可工作，反映出景物的熱輻射強弱、溫度高低，所以應用很廣。熱像儀在遙感中用來探測森林火情、地下煤礦自然、地熱、地下水，檢測海水、湖水污染徒增 在軍事中用于基地、橋梁、倉庫及其他要害地區的監視、報警，在飛機、坦克、裝甲車及汽車、火車中用作夜視儀、前視儀;工業上，爐爐體和水泥空缺空缺體的溫度分布監測，高壓輸電線和變壓器的溫升金田一同，冷凍倉庫保溫監測，紡織品印染溫度控制和監測，塑料膜擠壓溫度控制和監測，化工程 監測和防爆等，都是熱像儀用武之地。熱像儀還可用來探測金屬或非金屬鑄造件內部缺陷、焊接缺陷、疲勞裂紋等。在隧道、礦山礦工中，可用高溫度分辨紅外熱像儀對巖體進行實時監測，及時發現裂縫和危石。同紅外顯微鏡聯用，可以檢測半導體集成電路局部熱點。還有，醫用熱像儀對診斷肢體炎癥，尤其對骨腫瘤和乳腺腫瘤有相當高的符合率，這種診斷不接觸人體，不改變生理狀態，更不會造成損傷，無任何副作用，都是比X射線、同位素檢查優越之處，很受醫護人員和病家的歡迎。

　　紅外成像系統分為主動式紅外成像系統和被動式紅外成像系統，按照工作條件紅外熱成像系統可分為制冷型和非制冷型兩大類。紅外電視產品和非制冷焦平面熱成像儀是非制冷 型產品，其他為制冷型紅外熱成像儀。

　　最常用、也是最基本的一種紅外成像儀器是紅外光學機械掃描熱像儀。其工作原理是這種儀器是被動式，使用單元探測器。為了獲得整幅目標景物的紅外圖像，在光學系統中增加了機械的光學掃描系統，主要部件是按一定規則作往復周期性運動的擺動平面反射鏡或旋轉的多面反射鏡，也可以是用紅外光學材料制成的旋轉折射棱鏡。光學系統朝向目標并將視場按一定規則左右上下反復掃描，儀次把目標各點的紅外輻射經光學系統聚集到紅外探測器，探測器輸出一系列同所接收的紅外輻射信號成正比的電信號，送入微機作視頻圖像處理。由于被測目標物體各部分的紅外輻射熱像分布信號非常弱，缺少可見光圖像那種層次和立體感，因而需進行一些圖像亮度與對比度的控制、實際校正與彩色描繪等處理。經電子系統和計算機處理，再與顯示器的水平和垂直掃描協調，屏上就會顯示出與目標物體的紅外強度或溫度相對應的圖像。