壓電式傳感器的工作原理是基于某些介質材料的壓電效應。當材料受力作用而發生形變時，其表面會產生電荷，從而可以進行測量，是典型的有源傳感器，而對于接近開關傳感器與壓電式傳感器是完全兩個不同的技術應用。一八八零年發現石英晶體的壓電效應后，一九四八年才制作 出第一個石英傳感器。發現石英晶體的壓電效應后，又發現了一系列的單晶、多晶陶瓷材料有近年來發展起來的有機高分子聚合材料，都具有相當強的壓電效應。壓電式傳感器具有體積小、質量小、工作頻帶寬、靈敏度高、機械阻抗大、信噪比高、工作可靠和測量范圍廣等特點，因此在各種動態力、機械沖擊與振動的測量以及生物醫學、電聲學、宇航等許多技術領域都得到了非常廣泛的應用。

　　壓電效應：某些離子型晶體的電介質，當作用力作用其上產生形變時，會引起電介質內部正負電荷中心相對位移產生極化現象，從而導致其兩個相對表面出現符號相反的電荷，外力去掉后，又恢復到不帶電狀。當作用力反向時，電荷的極性也發生改變，而且產生的電荷量與外力的大小成比例，上述現象稱為壓電效應。以上將機械能轉換成電能的壓電效應又稱正壓電效應。如正壓電材料極化方向上對電介質施加一電場，它會產生機械形變;當外電場去掉后，電介質機械形變消失，這一電能轉換成機械能的壓電效應稱為逆壓電效應。

　　壓電式傳感器大都是利用壓電材料的正壓電效應制成的，逆壓電效應通常用應在電聲和超聲工程中。

　　壓電轉換元件的受力變形狀態有很多種，如厚度受力、長度受力、體積受力、厚度切變形、長變形。工程應用中要要根據需要選擇不同類型的受力變形壓電傳感器。

　　石英晶體的壓電效應有“橫向壓電效應”和“縱向壓電效應”。石英晶體由于內部結構對稱，所以具有規則的幾何開關。它有三個晶軸，其中有一光軸，光軸受力不會產生壓電效應。對應其他兩軸受力都會產生第一方向的壓電效應，對應定義為橈骨向和縱向壓電效應。

　　壓電陶瓷的壓電效應是利用電罪行界限變化。通常人工制造的壓電陶瓷是多晶材料，通過人工極化處理，即在一定溫度條件下對壓電陶瓷施加一2-3h強電場，從而具有特定方向，這個方向也為極化方向。壓電陶瓷受外力作用時，電罪行界線發生變化，從而極化強度發生變化，這就是壓電陶瓷的壓電效應。