紅外光電開關探測器按照制冷與否可分為制冷型和非制冷型兩種。制冷型紅外探測器均必須將紅外探測器旋轉在真空杜瓦瓶中進行制冷才能有效工作，而非制準型紅外探測器有常溫下工作。

　　按照組成形式可以分為單元探測器、線列探測器和面陳探測器。線陳探測器是N個探測元成一維排列，而面陳探測器是N個探測元成二維排列，領料平面陳列則是把面陳探測器與配用的信號處理電路共置于光學系統的焦平面上。

　　面陳列探測器有兩種工作方式，掃描型和凝視型。掃描型的又分為光機掃描和電子掃描。凝視型是面陳探測器在某個時間內只凝視一個視場，因而焦平面陳列也有掃描和凝視兩種工作方式，無論是哪種工作方式，只要單元探測器數目越多，分辨率和探測能力就越高。

　　按照紅外光電開關傳感器的探測機理的物理效應可以將紅外光電開關傳感器分為兩個大類，一類是將入射紅外輻射轉換成熱能，由此引起傳感器的溫度變化，進而使相關物理參數發生相應的變化，通過測量有關物理參數的變化來確定紅外光電開關傳感器所吸收的紅外輻射的器件;另一類是指人射到探測器上的紅外輻射能直接轉化成電能，以光電子的形式與光電探測器材料的束縛電子相互作用面釋放出自由電子或自由空穴參與導電的器件，即利用各種光子效應光子探測器，紅外光電開關傳感器的分類有熱紅外光電開關傳感器是利用紅外輻射的熱效應制成，采用熱敏元件，當紅外線照射熱敏檢測元件時，檢測元件的表面溫度將發生變化，將其表面所出現的電荷作為電信號，對紅外線進行檢測。

　　熱傳感器的主要優點是：響應波段寬、可以在室溫下工作、使用簡單。但是熱傳感器響應時間較長、靈敏度較低，一般用于低頻調制的場合。

　　光子紅外光電傳感器和熱電紅外光電傳感器的工作機理不同，主要表現在對紅外輻射的響應形式不同。光子紅外光電開關傳感器是將入射的紅外光子之間轉化為器件的傳導電子或空穴，或者同時轉變為電子空穴對，沒有引起材料發熱的中間過程。由于光子紅外光電開關傳感器是基于光電子發射效應所制成的，因此幾乎所有的光子紅外光電開關傳感器都是采用半導體材料制成的。

　　雖然光電開關傳感器器件響應光譜中都存在一個長波限，但探測率、響應速率都大大高于熱敏器件。