紅外光電開關傳感器的第一個階段是在20世紀60年代中期以前，主要是硫化鉛、銻化錮為代表的紅外探測器，可以工作在在1-3um波段。這時的紅外探測器受背景和氣象條件的影響比較大，搞干擾能力特別是抗云層反射陽光的干擾能力弱，靈敏度差，跟蹤觸點速度低，使其作用受到很大的局限。

　　第二階段是20世紀60年代中期至20世紀70年代中期。這一時期以工作在3-5um波段的探測器為主，改進了調制盤并提高了位標注器的跟蹤能力，同時的信號處理電路上進行了改進。這段時間出現了紅外成像技術，在制導武器上得到應用的是多元紅外成像系統。

　　第三個階段是自20世紀70年代中后期，其紅外探測器均采用了高靈敏度的制冷銻化錮，并且改變了以往光信號的調制方式，多采用了圓錐掃描和玫瑰線掃描，也有非調制盤式的多元脈沖調制系統，具有探測距離遠、探測范圍大、跟蹤觸點速度高等特點，有的還具有自動搜索和自動截獲目標的能力。

　　第四階段的紅外探測器起于20世紀70年代末，首先研制成功了工作在8-12um的長波紅外探測器，20世紀80年代又研制成功了以碲鎘汞探測器為主的紅外焦平面陳列。以后又開始發展人工控制晶體結構的超晶格多量子阱紅外探測器，已試制成的探測器有一部分取得了與碲鎘汞探測器相近的特性。這段時期最主要特征就是普遍采用了紅外成像制導和多模復合制導技術，再加上8-14um波段遠紅外探測技術的使用和探測距離、跟蹤精度等諸多性能的提高，同時采用采取3-5um和8-12um雙波段探測器件將提高系統對假目標的鑒別能力，使得第四代紅外探測器在探測性能方面較之前三代有了較大的飛躍，具有了更高的抗干擾能力和真正意義上的全向攻擊能力。

　　隨著社會各界對紅外探測的不斷研究，紅外傳感器不只在軍事目標的偵察、搜索、跟蹤和愛信上得到了越來越多的應用;同時也在醫藥、工業和日常的生產生活中成為了不可或缺的一部分。

　　近百年來人們深入地研究外與物質的相互作用并不斷融進其他學科，形成了以光學和凝聚態物理為主的交叉學科——紅外物理學，在人造衛星地平線檢測及于非接觸式紅外輻射溫度檢測、紅外通信、紅外成像、紅外光譜分析、紅外氣體檢測、無損探傷、火災報警傳感器、紅外遙感、紅外遙控、紅外測距、紅外測速、自動洗手器、自動干手器、紅外線報警器、節水型沐浴器、自動玻璃門、自動照明裝置等裝置上都得到了長足的應用，同時隨著現代科學技術的發展，紅外傳感器的應用前景將會更加廣闊。在將來的發展中，主要在紅外傳感器的性能和靈敏度將會有較大的提高，發展趨勢如下：

　　1、智能化：目前的紅外光電開關傳感器主要結合外圍設備來使用，而智能傳感器內置微處理器，能夠實現傳感器與控制單元的雙向通信，具有小型化、數字通信、維護簡單等優點，能夠單獨人為一個模塊獨立工作。

　　2、微型化：傳感器微型化一個必然趨勢，現在應用中，由于紅外傳感器的體積問題，導致其使用程度遠不如熱電隅來得好。所以紅外傳感器微型化便攜與否對其發展前途的影響是不可忽略的。

　　3、高靈敏度及高性能：在醫學上，人體體溫測試方面，紅外傳感器因測量的方法，因此，紅外傳感器高靈敏度及高性能是其未來發展的必然趨勢。

　　4、雖然現階段的紅外傳感器還有很多的不足，但紅外傳感器已經在現代化的生產實踐中發揮著它的巨大作用，隨著探測設備和其他部分的技術提高，紅外傳感器能夠擁有更多的性能和更好的靈敏度，也將有更廣闊的應用范圍。