光電池根據用途，可以分為用作檢測發光強度的檢測型光電池和用作電源的功率型光電池兩類。用于電源使用的光電池，主要是直接把太陽的輻射能轉換為電能，也稱作太陽能電池。太陽能電池在航天技術、氣象觀測、工農業生產乃至人們的日常生活方面都得到了廣泛的應用。用于光電檢測器件的光電池，具有反應速度快、工作時根據需要外加偏壓等特點，用于近紅外探測器、光耦合器、光電開關等。