早在2300多年前，人們就發(fā)現(xiàn)了熱釋電效應(yīng)，但用在20世紀(jì)60年代才開(kāi)始。二十多年來(lái)，人們相繼發(fā)現(xiàn)和改進(jìn)了許多重要的熱釋電材料，建立和健全了熱釋電理論，發(fā)現(xiàn)了熱釋電晶體的激發(fā)態(tài)極化和反常光生伏打等新效應(yīng)，研制了性能優(yōu)良的熱釋電探測(cè)器和熱釋電攝像管。至今，極性晶體熱釋電效應(yīng)的研究是固體物理的重要內(nèi)容，熱釋電效應(yīng)已在許多技術(shù)領(lǐng)域獲得了極為廣泛的應(yīng)用。具有熱釋電效應(yīng)的晶體稱(chēng)熱釋電體。熱釋電體有線性熱釋電體和鐵電體兩類(lèi)。前者其自發(fā)極化不通隨外加電場(chǎng)的反向而反向，后者其自發(fā)極化可隨外加電場(chǎng)的反向而反向。

　　利用熱電釋電效應(yīng)可構(gòu)成性能良好的紅外線敏感元件，一種優(yōu)秀的熱釋電材料應(yīng)達(dá)到以下要求：

　　1、光電開(kāi)關(guān)中能充分吸收入射的紅外線。

　　2、為了使吸收的單位熱能對(duì)應(yīng)大的溫度上升幅度，熱釋電材料應(yīng)體積比熱小且方便加工成微型或薄膜化元件。

　　3、與溫度對(duì)應(yīng)的表面電荷變化大，即熱釋電秒數(shù)P大。室溫的PS大，TC居里溫度適當(dāng)高時(shí)，P變大。當(dāng)TC低和P大時(shí)，TC低使工作溫度受到限制且P的溫度變化大。

　　4、與表面電荷變化相應(yīng)的電容小，并能產(chǎn)生大電壓。

　　5、構(gòu)成噪聲源之一的tano小。

　　目前已發(fā)現(xiàn)熱釋電晶體有一千多種，進(jìn)行過(guò)研究的僅有一百多種，真正符合實(shí)際要求的僅有十多種。