光電開關編碼是一種通過光電轉換將輸出軸上的機械幾何位移量轉換成脈沖或數字量的傳感器，這是目前應用最多的傳感器。光電開關編碼器是由碼盤和光電檢測裝置組成。碼盤采用照相腐蝕工藝，在一塊圓形光學玻璃上刻有透光和不透光的碼形。碼盤上的碼位就是該碼盤的數碼位數。當光源經過光學系統成一束平行光投射在碼盤上時，由于光電碼盤與電動機同軸，電動機旋轉時，碼盤與電動機同速旋轉，光經過碼盤的透光和不透光區，在碼盤上的另一側就形成了光脈沖，光脈沖透過狹縫照射子啊光電元件上就產生于光脈沖相對應的電脈沖，這樣通過電脈沖就間接的測出了位移，從而測量了位置。
　　光電開關編碼器碼盤是由玻璃、金屬、塑料材料制成的，其特點是：玻璃碼盤是在玻璃上沉積很薄的刻線，不易碎，但由于金屬有一定的厚度，精度就有限制，易變形，其熱穩定性就要比玻璃差一定的數量級；塑料碼盤是經濟型，其成本低、不易碎和變形，但精度、熱穩定性、壽命均要差一些。