金屬的電阻值隨溫度的升高二增大，但半導體卻相反，它的電阻值隨溫度地升高而急劇減小，并呈非線性。半導體這種溫度持性。是因為半導體的導電方式是載流子導電，由于半導體中載流子的數目遠比金屬中自出電子少得多，所以它的電阻率很大。隨著溫度的升高，半導體中參加導電的載流子數目就會增多，故半導體到點了就再增加，它的電阻率也就降低了。在溫度變化相同時，熱敏電阻的阻值變化約為鉑熱電阻的10倍，因此可用它來測量0.01攝氏度或更小的溫度差異。光電開關熱敏電阻正是利用半導體的電阻值隨著溫度變化顯著這一特性制成的熱敏元件。
　　光電開關熱敏電阻是用金屬氧化物的粉末為基本原料，加入一些添加劑，采用陶瓷工藝制成具有半導體特性的電阻器，其電阻對溫度變化很明顯，電阻溫度系數比金屬的大很多。