光電開關(guān)利用某種的原理、效應(yīng)把被測物理量變換成電量等易測量的量，獲取的信息包括各種物理量、化學(xué)量和生物量。從信息技術(shù)的角度來看，光電開關(guān)是獲取和轉(zhuǎn)換信息的工具，信息可以是電、磁、光、聲、熱、力、位移等。敏感元件是傳感器的核心部件，是用來感知外界信息并將其轉(zhuǎn)換成有用信息的元件。同一敏感元件可因裝置的不同而構(gòu)成不同的應(yīng)用光電開關(guān)。

　　從變換的意義上講，光電開關(guān)大致可分為兩大類：第一類是將物理量變換為電量，也即由敏感元件一次完成物理量到電量的變換；第二類是將電、光、溫度、聲、位移、壓力等物理量相互間進(jìn)行變換，然后在轉(zhuǎn)換成電量，也即由敏感元件完成一種物理量到另一種便于再次轉(zhuǎn)換的物理量后，再由轉(zhuǎn)換元件變換為電量。
　　從另一角度看，光電開關(guān)也可分為基本型與組合型兩大類�；�本型光電開關(guān)傳感器將光、磁、溫度、壓力、氣體、濕度等基本物理量變換成電量；而組合型光電開關(guān)傳感器是應(yīng)用基本型光電開關(guān)來檢驗其他的物理量。一般組合型光電開關(guān)都需要二次轉(zhuǎn)換或幾種基本轉(zhuǎn)換器件進(jìn)行組合來測量一種物理量。
　　總之，對于一種物理量的測量，一般可以有幾種效應(yīng)可利用，而不同的效應(yīng)可能需要采用不同的測量方式。因此，按測量目的選擇光電開關(guān)原理和效應(yīng)非常重要。