在光電開關的輸入端加入同樣大小的輸入時，最理想的情況是，不管什么時候，輸出值的大小始終保持不變。但實際上隨著實際的推移，大多數的傳感器特性都會改變，對同一大小的輸入量，即使環境條件完全一樣，所得輸出值較之以前也有所不同，這是因為光電開關元件或構成的部件的特性隨時間的推移發生了變化，產生一種稱為經時變化的現象，即使是長期放置，不同的傳感器也會產生不同的經時變化現象。特性變化與使用次數有關的傳感器，受到經時變化現象的影響更大。

　　使用光電開關時，如果對元件施加不當的外力或不必要地加熱，就會產生不可逆變化，這樣的變化積累下去勢必引起傳感器特性的變化。
　　光電開關在連續使用過程中，及時輸入保持一定，有時也會出現輸出朝一個方向漂移的現象，這種現象稱為漂移，輸入值是0也會發生漂移，稱為靈漂移現象。
　　有時在接通電源時，光電開關的工作不穩定，會產生較大的漂移，這時傳感器內部發熱量尚未達到正常值，因而工作點下跌，但這樣的漂移是暫時性的，最終會自行消失，達到正常狀態所需的時間叫升溫時間。因此接通電源后，在升溫期內應避免使用傳感器。
　　不穩定性的隨機性較大，故較難用計算機進行處理，盡管目前已研究出不少校正零漂移和時漂的算法，但比校正非線性要困難得多。因此穩定性對傳感器來說是一個非常重要的特性。達不到一定穩定程度，光電開關不能使用。新開發的傳感器如果穩定性很差，還不足以稱為光電開關，只能說是研究了一種新的物理或化學的轉換方法。