為了更好的掌握和使用傳感器，必須充分了解傳感器的特性，包括其總特性和工作特性。光電開關的總特性主要指傳感器的機械特性以及其工作特性所包括的靜態特性、動態特性、環境特性及可靠性指標等。光電開關的主要工作特性根據傳感器的輸入和輸出的對應關系來描述。
　　光電開關的工作特性可分為以下幾類：

　　靜態狀態：指室內條件下，無任何沖擊、震動、加速度且所測量變化又恨緩慢時，對光電開關性能的描述。
　　動態特性：指隨時間變化的被測量與傳感器的響應之間的關系。
　　環境特性：指對傳感器施加特定的外部條件時或施加后光電開關所表現出的性能，前者稱為運行環境特性，后者稱為非運行環境特性。
　　誤差及其來源：
　　光電開關工作在具體應用環境中，通過與被測對象之間的信息交互實現被測量的檢測。因此，影響傳感器性能的因素可分為兩方面。一方面是傳感器本身的誤差因素，由光電開關的敏感原理、結構設計、制作工藝等所決定，包括非線性、滯后、重復性、漂移等。這方面的性能是在光電開關出廠之前進行評估的，并給出具體指標以供用戶參考選用。性能指標的改進則要從傳感器的原理、結構、制作工藝等方面進行考慮。尤其是光電開關的具體制作工藝，往往是影響性能的重要因素，也是各傳感器生產廠商秘而不宣的技術關鍵。
　　影響光電開關性能的另一方面因素是應用過程中引入的，如外界環境的電磁場干擾、工作環境溫度波動、安裝位置的沖擊振動、供電電源波動等。其中供電電源的影響在一些現場有大功率設備的應用場合尤其明顯。大功率設備的工作，常常需要非恒定的、大電流，因此會造成電網電壓的大幅度波動，在傳感器的設計和應用中需要考慮。