光電開關原理如下，光電開關一般由光電發射器、發射放大電路、光電接收器、接收放大電路和檢測電路組成。其中，發射器又分為發光二極管、紅外發射二極管幾種；接收器又分為光電二極管、光電三極管、光電池幾種。

  對射式光電開關的發射器和接收器相對安放時，軸線嚴格對準，兩個軸線符合光學反射原理。當有物體在兩者中間通過時，紅外光束被遮斷，接收器接受不到紅外線而產生一個開關信號；同理，反射式光電開關的發射器和接收器的軸線符合光學反射原理。當有物體在兩者前面通過時，紅外光束被反射回來，接收器接收到紅外線而產生一個開關信號。

    隨著新型光電技術的發展，采用集成電路技術和SMT表面安裝工藝而制造的新一代關電開關器件，具有延時、外同步、抗相互干擾、可靠性高、工作區域穩定和自診斷等智能化功能。這種新穎的光電開關是一種采用脈沖調制的主動式光電探測系統型電子開關，它所使用的冷光源有紅外光、紅色光、綠色光和藍色光等，可非接觸測量，無損傷地檢測各種固體、液體、透明體、黑體和煙霧等物質的狀態和動作。