光電開關傳感器的磁敏二極管、三極管是繼霍爾元件和磁敏電阻之后迅速發展起來的新型磁電轉換器件。它們具有輸出信號大、磁靈敏度高(磁靈敏度比霍爾元件高數百倍甚至數千倍)、工作電流小、體積小、電路簡單、能識別磁場的極性等特點，因而在磁場、轉速、探傷等檢測與控制等方面得到普遍應用。

　　磁敏二極管與普通二極管的區別：普通二極管PN結的基區很短，以避免載流子在基區里復合，磁敏二極管的PN結卻有很長的基區，大于載流子的擴散長度，但基區是由接近本征半導體的高阻材料構成的。一般鍺磁敏二極管用P型或N型單晶做基區，在它的兩端有P型和N型鍺，并引出電極。